Justifiant le titre de "maison des siècles, vraie demeure des rois", que lui avait décerné Napoléon Ier, le château de Fontainebleau offre le souvenir de plus de 700 ans de présence des souverains de France, de l’intronisation de Louis VII en 1137 à la chute du Second Empire en 1870.
Philippe-Auguste, puis saint Louis viennent ici, Philippe le Bel y naît en 1262 et y meurt en 1314.
Au XVème siècle, le château est pour ainsi dire abandonné lorsque l’invasion anglaise et le partage du royaume entraînent le repli des rois de France sur les bords de la Loire.

Au sud du château, le grand parterre dessiné par Le Nôtre est le plus vaste que celui-ci ait réalisé et la quintessence même du jardin à la française. Aménagé de 1660 à 1664, il comportait à l'origine des broderies de buis qui formaient des rinceaux autour des chiffres de Louis XIV et de Marie-Thérèse d'Autriche et qui disparurent dès le XVIIIe siècle.

Le bassin central est orné d'une large vasque (1817), qui a succédé à une fontaine en forme de rocher dite le "Pot bouillant" qui se trouvait là au XVIIe siècle.
En contrebas, à l'est, on domine le bassin des Cascades, orné en son milieu depuis 1866 d'un Aigle défendant sa proie en bronze, et l'on aperçoit le parc de plus de 80 hectares, constitué sous Henri IV et traversé par le grand canal de près de 1200 m creusé de 1606 à 1609.